La globalización y la movilidad son pilares de la economía moderna, pero su sostenibilidad está cuestionada por su significativa contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Para diseñar políticas eficaces y tomar decisiones informadas, es crucial analizar el impacto ambiental de los diferentes modos de transporte, no solo desde la perspectiva del vehículo, sino desde su propósito final: mover personas o mercancías.
Este documento presenta un análisis comparativo de la huella de carbono en el sector, evaluando la eficiencia a través de métricas estandarizadas: gramos de dióxido de carbono por pasajero-kilómetro (gCO2/pax km) y por tonelada-kilómetro (gCO2/ton km).

• Transporte de Pasajeros: La Eficiencia de la Movilidad Compartida
  La huella de carbono varía drásticamente según el modo utilizado y, fundamentalmente, según su tasa de ocupación.
  a) Ferrocarril 🚂
  El ferrocarril es, por lo general, el modo de transporte terrestre más eficiente para grandes volúmenes de personas.
  • Eficiencia: Su baja resistencia a la rodadura y la capacidad de alta densidad le otorgan una ventaja inherente. Los trenes de alta velocidad compiten eficazmente con el avión en distancias medias (400-800 km) con una huella mucho menor.
  • Análisis de Ciclo de Vida: Aunque la construcción de infraestructura es intensiva en emisiones, estas se amortizan en décadas. El factor crítico es el origen de la electricidad: en redes descarbonizadas, la huella es mínima.
  Métrica Clave: 14 – 60gCO2/pax km

• (Dependiente de la ocupación y la fuente eléctrica).

  b) Autobús 🚌
  El transporte por carretera de alta ocupación ofrece una eficiencia muy superior al vehículo privado.
  • Eficiencia: Un autobús de larga distancia con ocupación moderada es significativamente más eficiente que un coche. La transición a autobuses eléctricos reduce las emisiones en uso, desplazando el impacto a la fabricación de baterías.
  • Análisis de Ciclo de Vida: El mantenimiento es más intensivo que en el tren, pero la eficiencia por pasajero se mantiene alta gracias a la capacidad compartida.
  Métrica Clave: 20 – 150gCO2/pax km
  (Muy sensible a la ocupación y tipo de motor: diésel/híbrido/eléctrico).

  c) Automóvil 🚗
  El modo dominante, pero frecuentemente el menos eficiente debido a la baja ocupación (<1.5 personas por vehículo).
  • Eficiencia: Varía enormemente. Un vehículo eléctrico (VE) con varios ocupantes es competitivo; un motor de combustión con un solo conductor es altamente ineficiente.
  • Análisis de Ciclo de Vida: La fabricación (especialmente baterías en VE) y la fase de uso son críticas. El carpooling (coche compartido) es la medida más eficaz para reducir su impacto sin cambiar de tecnología.
  Métrica Clave: 50 – 250 gCO2/pax km
  (Rango amplio influenciado por el motor y la ocupación).

  d) Aviación ✈️
  El modo más intensivo en carbono, especialmente crítico en trayectos cortos.
  • Eficiencia: A pesar de motores más modernos, la física del vuelo requiere enorme energía. Los despegues son fases de alto consumo, penalizando los vuelos cortos. Además, el forzamiento radiativo a gran altitud amplifica el efecto de calentamiento.
  • Análisis de Ciclo de Vida: Más del 80% de las emisiones provienen de la quema de combustible durante la operación.
  Métrica Clave: 150 - 250gCO2/pax km
  (Puede superar los 500\; g en vuelos cortos con baja ocupación).

• Transporte de Mercancías: La Cadena de Suministro Global
  La huella de carbono en la logística está dominada por el volumen, el peso y la distancia.

  a) Transporte Marítimo 🚢
  Modo hegemónico del comercio internacional y el más eficiente por tonelada.
  • Eficiencia: La economía de escala de los grandes buques portacontenedores permite una eficiencia insuperable en largas distancias.
  • Análisis de Ciclo de Vida: El reto es el combustible (bunker fuel), alto en azufre y carbono. La industria transita lentamente hacia GNL, metanol o amoníaco verde.
  Métrica Clave: 10 – 40 g\CO2/ton km

  b) Ferrocarril de Mercancías 🚞
  La alternativa sostenible a la carretera para media y larga distancia.
  • Eficiencia: Un tren reemplaza a decenas de camiones con menor fricción y consumo. Ideal para minerales, graneles y contenedores en corredores interiores.
  • Análisis de Ciclo de Vida: La tracción eléctrica es óptima; la diésel sigue siendo común pero superior al camión.
  Métrica Clave: 20 – 80 gCO2/ton km

  c) Carretera (Camiones) 🚛
  Flexible y dominante en la “última milla”, pero ineficiente en largas distancias.
  • Eficiencia: Penalizada por la resistencia aerodinámica y de rodadura. Los viajes en vacío (“retornos vacíos”) son una fuente mayor de ineficiencia.
  • Análisis de Ciclo de Vida: La electrificación es viable en reparto ligero, pero un desafío en transporte pesado por el peso de las baterías. El hidrógeno se perfila como alternativa a futuro.
  Métrica Clave: 60 – 150 g\CO2/ton km

  d) Transporte Aéreo de Carga ✈️📦
  Reservado para bienes de alto valor, perecederos o urgencias extremas.
  • Eficiencia: Se prioriza la velocidad sobre el coste ambiental. Es el modo con mayor huella por un margen amplio.
  Métrica Clave: 400 – 600 gCO2/ton km